将棋の棋士養成機関「奨励会」は、最終関門の三段リーグで４０人ほどが半期ごとに１８局を指し、原則上位２人しかプロになれない狭き門。西山朋佳女流四冠（３１）は２０１６年度前期、三段リーグに初参戦した。　藤井聡太六冠（２４）とは三段昇段が“同期”で、２人は最終日の１８局目に対戦。１４歳だった藤井六冠が勝って１３勝５敗とし、史上最年少で四段昇段を決めた。２１歳の西山女流四冠は１０勝８敗。その後は負けが込んだ。　１９年度後期、昇段が狙える１４勝４敗の好成績を収めたが、同じ星取りで３人が並んだ。前期の成績を基に西山女流四冠が昇段枠から漏れ、不運の次点に泣いた。　奨励会を退会後は、女流棋士として目覚ましい活躍を見せた。攻め重視の西山将棋は「剛腕」と呼ばれ、実力は誰もが認める。遠山雄亮六段（４６）は「パッときらめく手が飛び出す華のある将棋。ライバルの福間（香奈女流四冠）さんと競い合い、実力を伸ばしたのではないか」と話している。